Teologo Responde

Cómo Stephen Hawking les hizo un favor a los teólogos

Stephen Hawking fue un icono: decir eso es arriesgar el cliché, pero fue cierto varias veces: en la ciencia, en la lucha humana, en una vida de activismo. Dentro de su disciplina de cosmología y física matemática, el profesor Hawking fue un gigante, que hizo enormes contribuciones a nuestra comprensión de los agujeros negros, la gravedad cuántica y la inflación cósmica.

Su prominencia como figura representativa, sin embargo, fue mucho más allá. Su larga y valiente lucha contra la enfermedad de las neuronas motoras, durante más de medio siglo, lo coloca junto al Papa Juan Pablo II en la imaginación pública como ejemplo de determinación y buena voluntad. También fue un emblemático “intelectual público” y un activo activista en un sinfín de temas. Fue un defensor enérgico del Servicio Nacional de Salud, por ejemplo, asumiendo tanto al Secretario de Salud, Jeremy Hunt, como a los críticos republicanos de la atención médica universal en los Estados Unidos.

La prominencia del profesor Hawking era profunda -sobre el cambio climático y otros “riesgos existenciales”, o sobre el desarme nuclear, tanto como sobre la asistencia sanitaria-, pero su autoridad no era simplemente la suya: era también la autoridad de la ciencia. La posición de la ciencia no encuentra un ejemplo más claro que el profesor Hawking. Sus luchas personales pueden haber subrayado su autoridad, pero se basaba en su posición como científico representativo, y en la física como ciencia representativa entre las ciencias. Incluso en un país que se ha “cansado de los expertos”, la moneda de la experiencia de Hawking no se ha degradado.

Eso se cristaliza en el éxito desbocado de su libro A Brief History of Time, publicado en 1988, que vendió más de diez millones de ejemplares y apareció en la lista de los libros más vendidos del Sunday Times. Incluso más que el hombre, el libro es icónico, talismán, un signo tanto como un objeto. En generaciones anteriores, la marca del aprendizaje o de la cultura pudo haber sido la presencia casual en el hogar de Virgilio en el original, o de Los Problemas de la Filosofía de Bertrand Russell. En nuestros días, ha sido este trabajo de cosmología. Era el libro que todos querían poseer, y que todos lo vieran como suyo.

Lo que no quiere decir que entonces lo leamos, como muestran ahora los datos del e-reader. Cuando el profesor Jordan Ellenberg, de la Universidad de Wisconsin-Madison, ideó una medida de lo lejos que la gente llega realmente a través de los libros que descargan, lo llamó el Índice Hawking. A Brief History ocupa el segundo lugar en esta clasificación de poseer pero no leer: en promedio, la gente llega al siete por ciento del camino.

La posición de Hawking como físico, entonces, es una cifra para la posición de la física. Hizo mucho de eso para las cuestiones sociales, pero también para la filosofía y la teología. En A Brief History of Time (Breve historia del tiempo), permaneció agnóstico de por qué existe un universo, dejándonos con una frase, en la penúltima página, con la que un teólogo puede hacer negocios: “¿Qué es lo que infunde fuego a las ecuaciones y hace un universo para que ellas lo describan? . . . ¿Por qué el universo se toma la molestia de existir?”

Cosmología

En 2010, sin embargo, en El gran diseño (co-escrito con Leonard Mlodinow), Hawking no tenía lugar para Dios, y no estaba dispuesto a observar un límite entre la teología y su propia disciplina: dadas las leyes de la física, la naturaleza se arrastra a la existencia; no hay necesidad de un creador (Noticias, Comentario, 10 de septiembre de 2010).

En el pasado, las preguntas más grandes se planteaban a la filosofía: preguntas como “¿Cuál es la naturaleza de la realidad? ¿Necesitaba el universo un creador? ¿De dónde salió todo esto?” Ahora, sin embargo, “la filosofía está muerta”. Hawking dijo: “La filosofía no se ha mantenido al día con los desarrollos modernos de la ciencia, particularmente la física. Los científicos se han convertido en los portadores de la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda del conocimiento”. En particular, esos portadores de antorchas aprecian ahora el poder de un enfoque “sin fronteras” de la cosmología, que vería al universo como algo ni eterno ni con bordes temporales.

Aquí, Hawking sobrepasa una barrera, escribiendo sobre asuntos teológicos sin haber leído lo que los teólogos realmente dicen. Asume que los creyentes religiosos están invertidos en esos bordes, como si el universo fuera “como una maqueta de vía férrea”; como si el papel de Dios fuera “poner en marcha el tren”. Si es así, sin un principio, el universo ya no llamaría a Dios.

Sin embargo, hablar de la creación de la nada, como lo hacen los cristianos, y como lo hacen los judíos y los musulmanes, es interesarse muy poco en los comienzos temporales. Dios no es simplemente, o incluso principalmente, el que pone los procedimientos en proceso. Dios está igualmente trabajando en todo momento. Como dijo santo Tomás de Aquino, la creación es sobre todo una cuestión de relación: la relación de las criaturas con Dios, como su fuente, tanto ahora y en el futuro como en algún supuesto comienzo temporal, si lo hubiera. En consecuencia, “la creación puede ser entendida [combinada] con la novedad de la existencia o sin ella”. Ningún universo – leyes y todo – puede explicar el mero hecho de la existencia, sea eterna o no.

Aquí Hawking le ha hecho un favor al teólogo. Nos recuerda que no debemos pensar en Dios como en una morada en el borde del universo, desde allí “empujando” el “tren” del universo a lo largo de una vía de espacio y tiempo, o tirando la primera ficha de dominó. No debemos esperar encontrarnos con Dios en algún borde temporal del universo. Dios no es una cosa entre las cosas, ni una causa entre las causas. En tal “borde”, Dios podría encontrarse con el equivocado como un agente casi intra-mundano. Sin embargo, la propuesta de Hawking remueve cualquier borde temporal; remueve algún momento inicial cuando Dios podría ser confundido como una causa más en una cadena de causas.

Dentro de un esquema de creatio ex nihilo, esto no sólo puede ser aceptado, sino acogido con beneplácito. La cosmología tiene su lugar; también la teología. La cosmología, podría decir el teólogo, reflexiona sobre cómo es ex nihilo desde dentro.

March 17, 2018April 23, 2018 Ciencia, Cosmología

La religión desencadena la misma recompensa cerebral circulatoria que el juego en línea

La religión y los juegos de azar son dos cosas que rara vez, o nunca, se asocian entre sí. De hecho, muchas religiones condenan el acto del juego de casino en línea y es visto por muchos seguidores religiosos como un pecado.

Por lo tanto, es interesante ver que una nueva investigación dirigida por el neurorradiólogo Jeffrey S Anderson muestra que el juego en línea tiene un impacto similar en el sistema circulatorio del cerebro que el amor, la música y, sí, la religión.

El juego y Dios

En el mundo cínico en el que vivimos, se puede decir que la religión misma puede ser vista como una forma de juego. Sin una prueba sólida de la existencia de un ser superior, cada seguidor de su propia religión está apostando en forma de fe que este gran poder es real. Nadie puede decir realmente que lo sabe.

Sea lo que sea que creamos, simplemente tenemos que tener fe en que las cosas son así. Hasta que pasemos, nunca sabremos la verdad, y para entonces será demasiado tarde.

Sin embargo, la mayoría de las religiones ven el juego de casino en línea con una postura negativa. La Biblia dice: “Y les dijo:’Mirad y guardaos de la codicia, porque la vida no consiste en la abundancia de las cosas que posee'” (Lc 12,15).

Muchos seguidores cristianos creen que la razón principal por la que la gente apuesta es para codiciar más dinero. En el Islam, el juego de casino en línea también está mal visto.

El Corán dice “¡Oh, vosotros los que creéis! Las intoxicaciones y los juegos de azar, la dedicación de piedras y la adivinación con flechas son una abominación de la obra de Satanás. Evita tal abominación, para que seas prosperado” (Corán 5:90).

El Estudio

Un estudio reciente llamado’Recompensa, prominencia, y redes de atención son activadas por la experiencia religiosa en mormones devotos’ por Jeffrey S Anderson et al investigaron cómo la religión puede afectar emocionalmente a los individuos.

Los investigadores involucrados en el estudio usaron escáneres fMRI para analizar los cerebros de 19 mormones devotos mientras participaban en un acto llamado”Sentir el Espíritu” a través de la lectura de oraciones, la lectura de citas con temas religiosos y estímulos audiovisuales producidos por la iglesia mormona.

Los escáneres mostraron que la actividad en el núcleo accumbens era prueba de que esta experiencia desencadenó una reacción similar en el cerebro como el amor, la música y el juego de casino. Es el núcleo accumbens donde la actividad crítica ocurre en el cerebro durante el proceso de placer y recompensa.

Esencialmente, esto significa que la gente gana un sentimiento de recompensa de la religión. Se puede argumentar que esto sería muy parecido a estar cerca de alguien que amas, escuchar una canción que disfrutas o ganar una mano de blackjack.

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¿Por qué los mormones?

Por supuesto, este estudio sólo involucró a mormones devotos. Se podría argumentar que los individuos de otras religiones podrían no mostrar resultados similares.

Anderson confirmó que los mormones devotos fueron elegidos por la “centralidad en su teología y práctica de los sentimientos espirituales carismáticos”.

La frecuencia con la que se creía que los mormones devotos se veían tan afectados emocionalmente por actividades religiosas como la oración, la lectura de las escrituras y la experiencia de estímulos audiovisuales los hacía candidatos ideales para el experimento.

Todavía hay una gran pregunta sobre si la actividad cerebral, particularmente en el núcleo accumbens, sería similar para individuos de otras religiones. ¿Un candidato cristiano, hindú, islámico, budista o judío exhibiría resultados idénticos? Es difícil de decir.

¿Es el desencadenante la religión o el individuo?

Otra gran pregunta que pesa sobre el estudio es si los resultados de la actividad cerebral pueden ser atribuidos a la influencia de la religión o si podría deberse a los individuos mismos.

Los mormones devotos van a compartir los mismos rasgos de personalidad debido al intenso nivel de compromiso que la religión requiere. Los individuos deben tener características que los hagan propensos a sentir ciertas maneras acerca de la religión.

Sin embargo, hay claramente algo acerca de la práctica de la religión que influye en los individuos para que actúen de la manera en que lo hacen.

¿Qué nos dicen los resultados?

Bueno, se podría decir que los resultados no nos dicen nada. Ellos simplemente muestran que un grupo selecto de mormones devotos se emocionan tanto con su propia religión como lo harían con la última canción de Taylor Swift. Por otro lado, podría ofrecer una interpretación más reveladora.

Si la actividad es tan similar a la que se encuentra en la participación de la recompensa y el placer, ¿entonces la religión es un compromiso más egoísta de lo que inicialmente pensamos? ¿La gente se vuelve devota a su religión porque siente que puede ganar más de ella?

Dejando a un lado toda la controversia, el resultado final de este estudio es que muestra que la religión tiene la habilidad de hacer que la gente se sienta tan eufórica por dentro como el amor, la música y el juego de casino en línea pueden.

January 17, 2018April 23, 2018 Estudios Científicos, Teología del juego

Una teología del juego de casino

La Diócesis Episcopal del Oeste de Massachusetts se ha comprometido a una misión declarada de “Celebrar la Abundancia de Dios”. A diferencia de su connotación a menudo vaga, aquí la “abundancia” tiene un significado técnico: si en la economía mundial, cuanto más se toma, más se tiene, en la economía de Dios, más se da, más se tiene.

En este sentido, la naturaleza del mundo material es diferente de la naturaleza de Dios. En el mundo material donde los recursos son escasos, uno debe poseer para sobrevivir. En el mundo de la abundancia de Dios, para vivir verdaderamente, lo que uno tiene debe ser compartido con los demás.

Debería ser sorprendente para los cristianos que el momento más oscuro de todos los tiempos comience con un acto de juego. Los soldados romanos -responsables de la muerte de Jesús- son descritos por los escritores del evangelio como apostando por las míseras posesiones de un hombre que literalmente dio su vida por los pobres. “Y lo crucificaron, y repartieron sus vestidos entre ellos, echando suertes para decidir lo que cada uno debía tomar.”

El acto de echar suertes aparece setenta y siete veces en la Biblia. En su forma original, el echar suertes era una manera en que las comunidades adivinaban la voluntad de Dios – empleada para decisiones que iban desde dividir las tierras tribales hasta determinar un duodécimo discípulo. Con el fin de evitar el favoritismo o la política inevitable, los participantes escogieron palos de diferentes longitudes para determinar la mente de Dios.

Aunque al principio fue un acto sagrado en relación con Dios, en las manos de estos soldados romanos, el echar suertes se convirtió en una forma siniestra y rudimentaria de juego para beneficio personal. En lugar de un acto realizado en nombre de todo el pueblo de Dios, se convirtió en una apuesta privada cuyo objetivo final era tomar las posesiones de un hombre pobre. Físicamente impotente y colgado de una cruz, Jesús vio a un imperio dar la espalda a la posibilidad de una vida abundante que sabía que sólo vendría con sacrificio.

La historia del echar suertes para la vestidura de Jesús ilumina varias verdades. En primer lugar, el juego profana intrínsecamente la vida como un regalo al pretender que puede ser poseído – pervirtiendo la abundancia dinámica de Dios que sólo viene por la relación. Aquí, la vida es poco más que una mercancía para ser intercambiada y finalmente”tomada”, en lugar de un signo de la riqueza de la creación que ninguno de nosotros puede devolver jamás.

En segundo lugar, al igual que hace dos mil años, el juego excluye a los pobres. En Springfield, Massachusetts, donde se acaba de celebrar un referéndum para permitir la creación de un casino de MGM, su campaña publicitaria de diez millones de dólares para promover empleos locales es tan creíble como golpear la casa. La mayoría de los puestos bien remunerados probablemente serán ocupados por personas de otros lugares, y los trabajos de construcción creados para construir el casino son, por su naturaleza, temporales.

Los que tengan la suerte de conseguir un empleo permanente se sentirán decepcionados. En promedio, los vendedores de tarjetas ganan $15,810 al año – inadecuado para mantener a una familia de dos en la mayoría de las comunidades de Massachusetts. De hecho, una familia que gana esta cantidad es elegible para Cupones de Alimentos, WIC, Asistencia de Combustible, Protección de Cierre de Servicios Públicos, Salud Masiva y Vales de Renta de Sección Ocho.

“Los”impuestos más bajos” que se reclaman para ayudar a los pobres parecen igualmente ilusorios. Las estadísticas muestran que el juego de casino y el uso de casinos en línea – específicamente el facilitado por las máquinas tragaperras – genera sus ingresos en una proporción indebida de las clases económicas más bajas. Por lo tanto, la carga tributaria se desplaza de una distribución relativamente más equitativa a otra en la que las personas que ya se encuentran en una situación de desventaja económica se ven aún más comprometidas.

Basado en la experiencia del Casino Foxwoods en Connecticut, los 200 millones de dólares de ingresos fiscales estatales generados en el 2007 requirieron que 40,000 personas perdieran un promedio de $234 cada día, 365 días al año.A nivel local, el beneficio social neto está igualmente ausente. Según Susan Mendenhall, ex alcaldesa de Ledyard, CT, hogar de Foxwoods: “Las drogas, las armas, la prostitución. Sólo sigue al dinero y la gente no quiere hablar de ello. Nuestro pequeño pueblo soñoliento no tenía este tipo de problema, pero ahora está en todas partes. Ha sido tan doloroso para nosotros.”

No es de extrañar, por tanto, que las empresas se resistan a instalarse en las “ciudades de los casinos”. Tan importante para Springfield como tales compañías podrían ser, permitir un casino de juegos de azar bien puede ser un golpe mortal a un futuro económico del cual sus ciudadanos dependen. Si bien es cierto que los casinos son una aspiradora de probada eficacia que succiona la vida de la plaza pública, son los que se encuentran en sus márgenes -especialmente los pobres- los que más pierden.

Se argumenta que al menos los dueños de tiendas y restaurantes de clase media se benefician de los casinos. Sin embargo, esta no ha sido la experiencia de los empresarios locales ni de los propios propietarios de casinos. En Atlantic City, un tercio de los comercios minoristas de la ciudad cerraron a los cuatro años de la llegada del casino, y el número de restaurantes independientes bajó de cuarenta y ocho a dieciséis entre la apertura del casino y 1997 – una pérdida de dos tercios. En palabras del actual Ledyard, Alcalde de Connecticut, Wesley Johnson, “No ha habido un desarrollo económico derivado del casino. Los negocios no vienen aquí. Los turistas vienen principalmente a apostar. Los jugadores tienen una cosa en mente: ir al casino, ganar o perder su dinero, subir a sus autos e irse a casa”.

Uno podría esperar que los propietarios de casinos argumentaran a favor de las ventajas económicas del desarrollo de los casinos. Pero según dos de los propietarios de casinos más poderosos del país, este no es el caso. Steve Wynn, de Las Vegas, le dijo a un grupo de dueños de negocios de Connecticut: “Entiéndanlo bien, no hay razón en la tierra para que ninguno de ustedes espere por más de un segundo que por el simple hecho de que haya gente aquí en mi casino, vayan a entrar a su tienda, restaurante o bar”. Y el magnate de los casinos, Donald Trump, observó: “La gente gastará una tremenda cantidad de dinero en casinos, dinero que normalmente gastarían en comprar un refrigerador o un auto nuevo. Los negocios locales sufrirán porque perderán el dinero de los clientes en los casinos”.

Muchos de los que apoyan un casino en Springfield pueden tener a la ciudad en el corazón. Las promesas de empleos, impuestos más bajos y financiamiento para la educación pública son en sí mismas poderosos incentivos sociales para la seductora propuesta de la MGM. Sin embargo, dadas las implicaciones a largo plazo de invertir en un casino de este tipo, es crítico que la Ciudad no tome un camino errante – sin embargo, pavimentado con buenas intenciones.

No hace falta mirar muy lejos para encontrar los muchos callejones sin salida. Los dos casinos cercanos de Connecticut están refinanciación de sus operaciones debido a la deuda aplastante, y debido a la creciente competencia de los casinos vecinos, Indiana, Michigan, Nueva Jersey y Pensilvania están sufriendo la caída de los ingresos. La avaricia engendra avaricia entre los casinos de juego tanto como entre sus clientes – ensanchando un agujero negro de avaricia que ahora arroja un palmo a través del país.

En Delaware, los juegos de azar proporcionaron al estado su cuarta fuente más grande de ingresos, permitiendo a la legislatura permitir de manera convincente una expansión agresiva del casino. Sin embargo, en los últimos meses, este mismo gobierno ha tenido que conceder un rescate de ocho millones de dólares debido a la extinción de una industria que está plagando a los estados de todo el país. Al igual que la industria, también lo hará el estado; por lo tanto, los decrecientes ingresos están trazados para dejar un rastro de promesas rotas a compromisos tales como la financiación de la educación pública.

En una época en la que ciudades como Springfield están amenazadas por la desaparición económica, un golpe final a su viabilidad como comunidades puede ser el advenimiento del juego de casino. Sería prudente que sus ciudadanos consideraran la experiencia de otras ciudades anfitrionas dentro de los cinco años siguientes a la introducción del juego de casino en sus comunidades: aumento del 138 por ciento en los robos; aumento del 78 por ciento en los robos de automóviles; aumento del 91 por ciento en los asaltos agravados; aumento del 21 por ciento en las violaciones. Estas mismas comunidades experimentaron un dramático aumento per cápita de la prostitución, la conducción bajo los efectos del alcohol, la malversación de fondos, la desintegración de la familia, la violencia doméstica, la quiebra y el suicidio, todo ello en medio de una mayor protección policial.

Igualmente inquietante es el impacto potencial de los juegos de azar en los niños de estas ciudades. Según la Comisión Nacional de Estudios de Impacto en el Juego (National Gambling Impact Study Commission), “Los hijos de jugadores compulsivos son a menudo propensos a sufrir abuso, así como negligencia, como resultado de problemas parentales o juego patológico”. Y en palabras de Howard Shaffer, director del Harvard Medical School Center for Addiction Studies, “En la próxima década nos enfrentaremos a más problemas con el juego juvenil que con el uso de drogas”.

Como dijo el ex congresista de Connecticut Bob Steele sobre el desarrollo de casinos:”Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo es.” Con poca evidencia de beneficio económico para las comunidades anfitrionas, uno se queda con el reconocimiento de un juego de suma fija en el que los recursos sólo se mueven de un lado a otro. Según Paul Samuelson, economista galardonado con el Premio Nobel, “el juego implica simplemente transferencias estériles de dinero o bienes entre individuos, sin crear dinero o bienes nuevos. Aunque no produce resultados, los juegos de azar absorben tiempo y recursos. Cuando se persigue más allá de los límites de la recreación, donde el propósito principal después de todo es matar el tiempo, el juego resta del ingreso nacional”.

El lanzamiento de lotes al pie de la cruz, no produjo más que un soldado ladrón. Nada nuevo fue creado por la apuesta ganadora del soldado para revivir esa triste comunidad. La abundancia de Dios quedó en barbecho durante tres días, ahogada por la división y el temor.

Entonces, tres días después, algo sucedió. La muerte del cuerpo de Jesús fue repentinamente trascendida por un espíritu resucitador: de comunidad, de compartir, de coraje sin precedentes que se convirtió en el milagro mismo. Los seguidores de Jesús recordaron sin duda las palabras de su amigo que perdió la ropa en una apuesta: “El que tenga dos túnicas, que las comparta con el que no las tenga”. Y sin duda recordaron su sorprendente proclamación – “Vengo a llevar la buena nueva a los pobres”- y se sintieron movidos, como podemos estar nosotros, a estar junto a los pobres, para que juntos pudiéramos vivir en la abundancia de Dios.

Ahora que el camino ha sido despejado en Springfield para construir un casino de apuestas, uno debe esperar que la Comisión de apuestas de Massachusetts busque servir al bien común. En cada ciudad y estado de los Estados Unidos donde se está debatiendo el juego, la sabiduría de nuestro pasado reciente y antiguo debe ser aplicada en nuestro propio tiempo.

Mientras que la Iglesia Episcopal está lista para ayudar a aquellos que están destinados a una pobreza aún más profunda -aquellos que serán víctimas del aumento del crimen, o aquellos que serán introducidos a las adicciones al juego- sería negligente, si no irresponsable, que la Iglesia apartara sus ojos de la realidad de que el juego no es bueno para nadie, y menos aún para los pobres.

Si la mayoría de nosotros sospechamos que el juego de casino es demasiado bueno para ser verdad, somos llamados como personas -“religiosos” o no – a sacar a la luz esta verdad. Si la mayoría de nosotros sospechamos que lo barato de una apuesta por abrigos o soluciones económicas es incapaz de sostener la vida abundante que buscamos, necesitamos levantarnos y ser contados. Y si la mayoría de nosotros reconocemos que las apuestas son por naturaleza un juego de suma fija contra los pobres, estamos llamados a ser los guardianes de nuestros hermanos y a compartir la milagrosa abundancia de Dios.

June 11, 2017April 23, 2018 Teología del juego

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